الفصل 2
عند وصول ماديسون إلى المنزل القديم، استقبلها الخادم قائلاً: "مرحبًا بعودتكِ، ماديسون، السيد نيلسون في الحديقة."
"شكرًا لك، يمكنني الوصول إليه بنفسي،" قالت ماديسون بابتسامة صغيرة.
كان جميع موظفي عائلة نيلسون يحبون هذه السيدة المتواضعة والودودة.
في الحديقة، كان ويليام جالسًا على كرسي وبجانبه كوب ماء. كان مسرورًا برؤية ماديسون.
"مرحبًا، ماديسون! هنا! ألم يأتِ ماثيو معكِ؟"
"لا، جدي. ماثيو مشغول بالعمل اليوم، لذا جئت بمفردي."
"ذلك الفتى دائمًا مدفون في العمل."
"حسنًا، شركته مشغولة جدًا، وهو المدير التنفيذي؛ من الطبيعي أن يعمل بجد أكثر من الآخرين."
"أنتِ دائمًا تدافعين عنه. ماذا عن البقاء لتناول العشاء معي الليلة؟"
"سأكون سعيدة بذلك، جدي،" ردت ماديسون بابتسامة مشرقة.
بعد العشاء مع ويليام، تلقت ماديسون مكالمة من باتريك، صديق الطفولة لماثيو.
"ماديسون، نحن في بار نايتشيد. ماثيو ثمل؛ هل يمكنكِ المجيء لأخذه؟"
"حسنًا، سأكون في طريقي."
اعتذرت ماديسون من ويليام وغادرت.
في بار نايتشيد، داخل جناح خاص فاخر، جلس خمسة رجال وسيمون، وكان الشخص المستلقي في الوسط يبدو جذابًا بشكل خاص.
جميعهم نشأوا في نفس الحي: الأكبر ماثيو؛ الثاني فيكتور؛ الثالث ميتشل؛ الرابع ليام؛ والأصغر باتريك.
بالفعل، شربوا كثيرًا. ماثيو، الذي لم يكن يشعر بالراحة بسبب صداع الكحول، أراد الاستلقاء قليلاً ووضع يده على جبهته.
"ما بال ماثيو اليوم؟ لماذا شرب كثيرًا؟" لاحظ باتريك أن الزعيم الكبير لم يكن في حالة معنوية جيدة اليوم.
"بريانا ستعود غدًا،" رد الرجل ذو الوجه الوسيم الذي يُحسد عليه.
"يا إلهي، لماذا تعود؟" لعن باتريك بصراحة.
"من يعلم."
"فيكتور، كيف علمت أنها ستعود؟"
"ماثيو أخبرني."
"همف، ماثيو يخبرك بكل شيء. لم أعد الصديق المفضل لماثيو بعد الآن."
"متى كنت كذلك؟" رد الرجل بالقميص الأسود.
"ميتشل!!!"
انفجروا بالضحك.
"هل لا يزال ماثيو متعلقًا بها، يأمل في إعادة إشعال الحب القديم؟ ماذا عن ماديسون إذًا؟"
"لن نتدخل؛ دع ماثيو يتعامل مع الأمر. سأذهب،" تدخل ليام، حيث كان لديه رحلة عمل مبكرة غدًا، مع مهام كلفه بها ماثيو.
"سنغادر أيضًا. باتريك، اعتنِ بماثيو ووصله إلى المنزل بأمان،" تحدث فيكتور وميتشل معًا.
وبذلك، غادر الثلاثة هكذا.
"هيه، هيه، هيه، ماذا تفعلون، تتركون ماثيو لي فقط؟"
"نحن جميعًا مشغولون؛ أنت الشخص الفارغ، لذا من الطبيعي أن تكون مسؤولاً عن مرافقة ماثيو."
بدون أي تعاطف مع مشاعر باتريك، تركه الأصدقاء الثلاثة ورحلوا. باتريك، وهو ينظر إلى ماثيو الملقى على الأريكة، فكر في ماديسون الرقيقة والجميلة والمتفهمة. لذا، أخرج هاتفه للاتصال بماديسون لتأتي وتأخذ ماثيو.
وصلت ماديسون إلى بار نايتشيد لتجد باتريك فقط جالسًا هناك، يراقب ماثيو.
"آسفة على التأخير. هل أنت وحدك هنا؟"
"مرحبًا، ماديسون. لقد وصلتِ. الباقون كان لديهم أمور ليقوموا بها وغادروا مبكرًا. لدي مباراة مجدولة في وقت لاحق الليلة، لذا اتصلت بكِ،" قال باتريك وهو يضع هاتفه جانبًا، بعد أن كان منغمسًا في لعبة فيديو مثيرة.
في البار، كان مشهد شاب وسيم يلعب ألعاب الفيديو بينما يراقب رجلًا أكثر وسامة وثملاً مشهدًا غير عادي، لكن بما أن صاحب البار كان ميتشل، كان باتريك مرتاحًا.
"لماذا شرب كثيرًا؟ معدته كانت تؤلمه في الأيام الماضية، وقد بدأت تتحسن قليلاً فقط."
"ربما كان سعيدًا جدًا بوجودنا وشرب أكثر مما يجب. في المرة القادمة، سأحرص على مراقبته من أجلك"، قال باتريك محاولًا تبرير الأمر.
كانت ماديسون على دراية جيدة بماثيو وأصدقائه منذ الطفولة. معًا أسسوا مجموعة "جي كي"، التي نمت بشكل كبير واستحوذت على نصف الأعمال في مدينة هورايزون، بل وتوسعت إلى الأسواق الخارجية. أحيانًا كانوا يأتون لتناول العشاء أو يلتقون في المنزل القديم.
"مرحبًا، ماديسون، لم تقودي السيارة إلى هنا، أليس كذلك؟ هذه مفاتيح سيارة ماثيو. يمكنك قيادة سيارته للعودة"، عرض باتريك المفاتيح على ماديسون.
"لقد جئت بسيارة أجرة، لذا سأقود السيارة للعودة."
"حسنًا. دعيني أساعدك في إدخال ماثيو إلى السيارة."
"بالتأكيد." بدون مساعدة باتريك، لم تكن لتتمكن من إدخال ماثيو إلى السيارة بمفردها.
ساعد الاثنان ماثيو غير المستقر إلى المقعد الخلفي للسيارة، وجلست ماديسون خلف عجلة القيادة.
"ماديسون، هل أنت متأكدة من قدرتك على قيادة السيارة؟ هل تريدين أن أتصل بخدمة قيادة؟" سأل باتريك بقلق، معتقدًا أن سيارة ماثيو قد تكون كبيرة جدًا بالنسبة لماديسون.
"لا بأس، سأقود ببطء."
"حسنًا إذًا، كوني حذرة على الطريق، إلى اللقاء."
"فهمت، سأذهب الآن." ومع ذلك، اندمجت السيارة ببطء في حركة المرور.
قادت ماديسون بحذر، مركزة بتوتر على الطريق أمامها، مما أثار بعض التنبيهات من السيارات خلفها.
دون أن تدري، فتح الرجل الذي كان نائمًا في المقعد الخلفي عينيه. في الواقع، كان ماثيو قد استيقظ قليلاً عندما وصلت ماديسون إلى البار للحديث مع باتريك، لكنه ظل مغمض العينين وصامتًا. الآن، وهو يشاهد ظلها الصغير وهي تمسك بعجلة القيادة بتوتر، وتتحرك ببطء، شعر بإحساس غير متوقع من السلام.
في وقت سابق من تلك الليلة، تلقى مكالمة غير متوقعة من بريانا تخبره بعودتها وتطلب منه أن يأخذها من المطار. رفض، قائلاً إنه لن يكون مناسبًا لأنه الآن متزوج، قبل أن يغلق الهاتف ويلقي بخاتمه في درج المكتب بغضب. تلك المكالمة فاجأته وتركته يشعر بالقلق. في محاولة لتهدئة أعصابه، انضم إلى باتريك والآخرين في بار ميتشل وانتهى به الأمر بشرب أكثر من المعتاد.
قبل ثلاث سنوات، كان قد أعد عرض زواج كبير، لكن "البطلة"، بريانا، لم تظهر، تاركة إياه مع خاتم خطوبة وسط بحر من الزهور، ليصبح أضحوكة في مدينة هورايزون بعد أن اختارت مطاردة أحلامها في الباليه في باريس.
استغرق الطريق إلى المنزل نصف ساعة، لكن ماديسون استغرقت ما يقرب من ساعة، ولكن لحسن الحظ، قرب نهاية الرحلة، لاحظت أن ماثيو بدأ يستيقظ.
"هل استيقظت؟ هل تستطيع المشي؟" سألت. لم يرد ماثيو.
انحنت ماديسون لمساعدته، ومعتمدة على ماديسون، دخلا المنزل معًا. وضعت ماديسون ماثيو على الأريكة، ثم ذهبت إلى المطبخ لتحضير كوب من الماء. بحلول ذلك الوقت، كان ماثيو قد استيقظ تمامًا وجلس على الأريكة. عندما عادت ماديسون بالماء، رأت ماثيو عابسًا وغارقًا في التفكير على الأريكة.
"هل أنت بخير؟ اشرب هذا"، قالت.
"نعم، فقط ضعيه هنا. لقد تأخر الوقت؛ يجب أن تذهبي للنوم. سأقوم بالتنظيف بعد قليل."
ترددت ماديسون في غرفة المعيشة.
"هل هناك شيء تريدين التحدث عنه؟" سأل ماثيو، ملاحظًا أنها لم تذهب إلى غرفتها.
"آه، لا. لقد ذهبت لرؤية جدي اليوم. قال إنه عندما تكون متفرغًا، يجب أن تأتي لتناول وجبة، ولا تجهد نفسك في العمل."
"حسنًا، فهمت. سأذهب معك غدًا لتناول الطعام."
"حسنًا."
لم تذكر ماديسون حملها بعد. لم يتبق سوى ثلاثة أشهر حتى ينتهي اتفاقهم الذي استمر ثلاث سنوات...
